Sword Art Online (jap. ソードアート・オンライン, Sōdo Āto Onrain) ist ein Anime in dem die Hauptfigur Kirito (Kazuto Kirigaya) nach seiner langen Pause nach der Beta endlich wieder Sword Art Online spielen kann, ein sogenanntes VRMMORPG (Virtual Reality Massively Multiplayer Online Role-Playing Game); dessen Besonderheit es ist, dass Spieler vollständig in eine virtuelle Realität einer mittelalterlichen Fantasy-Welt namens Aincrad (アインクラッド, Ainkuraddo) eintauchen können und durch die Nachbildung sämtlicher Sinneswahrnehmungen die Einbildung hat in dieser tatsächlich zu leben. Dies Geschieht dadurch, dass die Spieler ein NerveGear (ナーヴギア, Nāvugia) genanntes Gerät verwenden, das direkt die sensorischen und motorischen Areale im Gehirn auslesen und stimulieren kann. Nach einiger Zeit bemerkt Kirito das er sich nicht mehr ausloggen kann und kurz darauf verkündet der Entwickler des Spiels und der zugrundeliegenden NerveGear-Technologie Akihiko Kayaba, dass die Spieler diese Welt erst verlassen können nachdem die Endgegner aller 100 Flure von Aincrad besiegt wurden. Ein Tod in dieser Welt, sowie das Entfernen des NerveGear, führt automatisch auch zum Tod in der realen Welt.